宋朝是古代皇权加强的时代，皇帝与大臣间的差距越来越明显。五代以前，大臣可以为坐在朝堂上与皇帝讨论国家大事。可是到了宋朝，大臣却只能站在朝堂上。而这个非常不好的先例是宋太祖用"恶作剧"的方式开的，这又是怎么回事呢？
众所周知，宋太祖赵匡胤是发动"陈桥兵变"，通过几乎是和平的方式取代了后周，建立了北宋。正因为宋太祖与后周之间特殊的关系，所以很多后周原来的重臣在北宋初年依然担任要职，北宋第一位首席宰相范质就是原来后周的宰相。
北宋初年还是遵循旧礼仪，宰相范质是坐在朝堂上与宋太祖讨论工作的。有一次，范质有事要向宋太祖报告。宋太祖表示自己这几天耳朵不太好，让范质把有关的奏疏文件放到御案上自己看。范质也没多想，就拿奏疏走到宋太祖的面前。
