公元前206年，当项羽取得巨鹿之战的胜利后，带着反秦的诸侯联军开始向咸阳开拔，与他们同行的还有章邯以及章邯所统率的20万秦军。可是，当大军行至新安城南时，却发生了一场让人意想不到的大屠杀，这就是历史上著名的"新安杀降"。当时随章邯归降项羽的20万秦军被屠戮殆尽，除了章邯、司马欣、董翳3人外，其余人全部被坑杀活埋
关于"新安杀降"的原因，史料中记载，是因为项羽和诸侯们担心数量庞大的秦兵到了秦地会再度反戈，为了彻底消除隐患才痛下杀手。一句话，好像就使这场骇人听闻的屠杀成了"迫不得已"的行为，而事实上，这只是项羽残暴本性的一个体现罢了。
项梁死后，群龙无首，即便在这样的情况下，楚怀王也坚持空置项羽；后来以宋义为上将军，支援赵国，又命刘邦攻打咸阳，项羽恳请与刘邦同行，也遭到楚怀王的拒绝。很多人都认为楚怀王是在夺权，其实，楚怀王是害怕项羽，因为项羽在军中的残暴是出了名的，《史记》中也记载：
