明成祖朱棣是在公元1360年出生，他是父亲明太祖朱元璋的第四个儿子，也是明朝的第三位皇帝，称"永乐大帝"。他是一个英明的君主，在位二十二年中，改善政治制度，疏通运河改善交通，开疆拓土，派郑和下西洋探寻海外，编撰《永乐大典》这一最早的百科全书，一手创造了至今还在津津乐道的"永乐盛世"。
但是就是这样一位有能力有手段又十分英明的君主，他的上位史可不算是多么光彩。在洪武三年(公元1370年)，朱棣十岁时就被朱元璋封为燕王，断了其当太子的想法。洪武十三年(公元1380年)朱棣21岁，前去燕京就藩。他开始多次参加战争，屡战屡胜，甚至还招降了蒙古，并生擒其大将与汗王。军队中的影响力与日俱增。
这时候的朱棣还没有过自己要当太子或者皇上的思想，因为自小便很敬重大哥，并且朱元璋一直以来的思想就得立长子朱标为太子，其他孩子为藩王。但是自洪武十二年(公元1392年)起，太子朱标因风寒病逝，朱棣渐渐生出了野心。周边与他一样的藩王也是一样。
