"听君一席话,胜读十年书。"也许只是一句简短的话,无意的话,却有可能对一个人的一生产生重大的影响,甚至会改变一个人的发展道路,古往今来这样的例子数不胜数。
李秀成被捕后对曾国藩说了十六个字"中堂厚德,铭刻不忘。今世已误,来生图报!"(注1)来表达他的感恩之情。当然,这十六个字不仅是李秀成对曾国藩说的话,也是曾国藩给李秀成的印象,李秀成何等聪明的人,却对曾国藩的这一形象如痴如醉,可见十六个字影响确实很大,大到改变了李秀成的命运。而李秀成的这番话对曾国藩又何尝不是呢?这简单明了的十六字,可谓是李秀成对曾国藩的的肺腑之言,而李秀成的这一行为却是国藩万万没料到的,传言曾国藩听闻后,硬是愣了好一会儿反应不过来,也许曾国藩觉得自己早些年间的自己太过于老谋深算,做了太多不厚道的事情,深深地反思自己过去的的前半生,做出了行为上的改变。李秀成死后,曾国藩并没有像自己汇报中所说的那样将李秀成千刀万剐,而只是斩首了事。事后,曾国藩将李秀成的首级传与诸军后,赏了他一具棺材,并对其进行了葬殓。由此可见,李秀成的这十六字还是或多或少影响着曾国藩。
这件事要从同治三年七月说起,湘军利用"结硬寨,打死仗"的方法血洗南京城,导致城内生灵涂炭,百姓流离失所,余下的太平军看着来势汹汹的湘军,毫无反击之力的他们只能再次悄然出逃,而李秀成却"逆流而上"奔回战场,冲破重重阻挠,直奔皇宫,因为他一心念着幼主,想着要带着幼主洪天贵福一起出逃。在逃跑的过程中,幼主的马受了伤,李秀成发现幼主的战马快不行了,为了让洪天贵福安全出逃,他把自己健硕的战马换给了幼主,自己则骑着那匹苟延残喘的马,最终幼天王成功逃出,而李秀成则因骑残马,速度慢,于七月三日被湘军抓住。