锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，主要职能是保护皇帝的安全，同时从事写侦查、逮捕、审问的活动，在特殊时期还有特殊用法，比如万历朝鲜战争时还收集了大量日军的军情。在我们所熟知的锦衣卫职能中，最关键的就是锦衣卫可以不经过官府的同意直接抓人，所以在明朝权力非常大，一时风光无两。那么，在明朝灭亡后，这些让群臣闻风丧胆的锦衣卫去哪里了？朱元璋当年成立锦衣卫其实是想加强中央职权，所以让他们掌管刑狱，这样就会让大部分的权力归于自己手中。但在朱元璋统治后期，他就发现锦衣卫权力太大，会有滥用职权，依势作宠之态，所以他后来下令焚毁锦衣卫刑具，将他们的权力交由法司处理，将锦衣卫废除。但他的后人显然没有意识到这一点，燕王朱棣在篡位后为了巩固自己的皇位又重新设立了锦衣卫，这也为明朝后来的混乱打下了基础。
在厂卫的共同祸害下，明朝开始走向衰落，锦衣卫也迎来了最后一任指挥使，他叫骆养性，其父亲骆思恭正是上一任锦衣卫指挥使，所以算是子承父业。骆养性其人，有点才能，之前由于首辅周延儒谎报军情，他得知后立刻就将重要情报报告给崇祯皇帝，后来也帮助朝廷成功扳倒周延儒，所以他一直颇受崇祯皇帝的信任。
不过当时的明朝已经处在悬崖边上了，1644年，李自成带兵攻打北京城。由于当时守城的士兵有很多都投降李自成，再加上兵力众多，所以一两天就打下了北京城，崇祯皇帝由于不愿被俘，在煤山上吊自尽。
