戚夫人出身高贵，乃周王室的后裔，他兄弟"功充列王室"，其父戚鳃（sāi）有大功被刘邦封为临辕侯，北军由其掌管。戚夫人是当时舞蹈大家，除了"楚舞"，尤擅"翘袖折腰之舞"，她更是历史中有文字记载的第一位女棋手，还精通各种乐器，歌喉也曼妙无比，可谓是多才多艺，试问如此女子哪个男人不会动心？
公元前195年，刘邦驾崩，太子刘盈顺利即位，是为惠帝。而吕雉也顺理成章升级为太后，一朝大权在握，天下我有，那么首先要报复的就是她的情敌皆政敌的戚夫人。刚开始吕雉未必就有杀戚夫人之心，所以在开始只是"乃令永巷囚戚夫人"，这也是一种折磨，试想一个能歌善舞、美艳无双的女子被剃掉秀发，囚禁于暗无天日的永巷之中，舂米碾粮，这对她的心理的折磨有多大！谁在这种环境下都会发出怨恨之心，戚夫人更不例外，于是这个歌唱家创作出流传千古的《戚夫人歌》：
很快吕雉命人将赵王如意召至京来"使人持鸩饮之"，又"断戚夫人手足，去眼、耳，饮喑药，使居厕中，命曰'人彘'"。这就是"人彘"的由来，由此可以看出，这个时候的吕后已经被权势蒙上了双眼，丧心病狂到了极点。
吕雉制作"人彘"虽丧心病狂，但还没有到了疯狂的极点，最让人诟病的是，她做出了如此非人道的事，居然邀请刘盈一起来观看自己的亲手"发明"。
正是在这种深刻的背景下，吕雉邀请惠帝前来观看"人彘"，这表达出一个什么信号呢？从小的说，这是一个有权欲的母亲在夺取孩子的控制权，借以获得掌控感；从大了说，这是要挟天子以控天下。这也正是惠帝在无奈之下说出了"臣为太后子，终不能治天下"之语的原因。
