偏偏海瑞是个大清官，所以家徒四壁也很正常。大明重文轻武，和宋朝类似，文官的俸禄比武官要高，自太祖开国六公爵之后，武将的地位逐渐下降。慢慢武将沦为不入流、大老粗之类。权力更是如此，封疆大吏都是文官就职，例如嘉靖的浙直总督胡宗宪、隆庆的蓟辽总督谭纶，都是文官挂武职，很是威风。
（胡宗宪）
不过当大头兵的俸禄就更低了，基本上也就十几两，到了明末就更加不堪，有的时候无钱可发，在袁崇焕任蓟辽督师之前，甚至还经常发生士兵哗变。士兵为国家打仗，这本就不是你情我愿的事情，加上还不给钱，那么自然要闹事了。大明的主要边防重地有四个，分别是宣府、大同、蓟州、辽东，不论哪个皇帝在位，出问题都会出在这几个地方。
