北宋前期的中央财政机构是三司，三司是后唐明宗时期开始创立，因为税法已经崩溃，原有的田赋、丁税根本无法维持享乐、行政、军费等用度，因此，统治阶层开始依靠对盐铁的垄断和度支（对财政收入与支出的统筹计划），所以，三司指的就是盐铁、度支和户部"三司"。
总体上，三司掌管着全国的贡赋和财政，其首脑三司使被称为"计相"（管钱的宰相），三司也被称为"计省"，实际上取代了尚书省的许多职务
到了宋太宗太平兴国八年（984年），为了降低三司使的权力，废之，设盐铁、度支、户都三使。真宗淳化四年（993年）时，为避免多头管理、正出多门，又重设三司使一人，盐铁副使、度支副使和户部副使各一人。咸平六年（1003年），再罢三部使，复置三司一员。
（2）掌握北宋财政的三司之盐铁司
