一位成功的统帅，身边离不开优秀的将领，朱元璋如此，陈友谅也是一样的，两人能在元末成为势力最大的军阀，身边自然不开猛将强人。朱元璋自然不必多说，身边徐达，常遇春，汤和等猛将如云，可是陈友谅身边猛将却很少，赵普胜被杀之后，只剩下张定边一人了。
张定边是湖北沔阳，他与陈友谅都是渔民出身，而且又是同乡，很早就结拜为兄弟了。张定边身材魁梧，通晓天文地理，博学多才，而且武艺高强勇猛过人。张定边是陈友谅身边极为少有的干将，他既有武功，又有谋略，而且对陈友谅忠心耿耿，只可惜陈友谅不肯听取他的意见。
朱元璋想要攻打南京时，担心陈友谅与张士诚联合威胁自己的老巢，于是利用陈友谅的旧友康茂才诈降，将陈友谅骗到江东桥，结果陈友谅大败而归，差点丢了性命。在此之前，张定边就劝陈友谅不要相信康茂才，可惜陈友谅不听。可悲的是，陈友谅侥幸逃回，不思进取，反而急于称帝，张定边哭着劝他不要这样做，然而陈友谅又没有听。
当朱元璋的军队打到九江时，陈友谅浑然不知，结果军队惊慌失措，全军顿时乱了阵脚，就在即将全军覆没之际，又是张定边急忙从安庆救援，陈友谅得以逃到武昌。
