另一方面，在册立皇帝这一问题上，十八路诸侯产生了重要分歧。初平二年（191年），韩馥、袁绍以及关东诸将商议，认为汉献帝刘协的年龄幼小，被董卓所控制，又远在长安，关塞相隔，不知生死，幽州牧刘虞是宗室中最贤明的，准备拥立他为皇帝。对于袁绍的这一建议，曹操、袁术等诸侯都予以反对。当时，除了孙坚在不断与董卓作战外，其余的关东诸侯早已将这事置之脑后，他们为了扩大势力地盘，纷纷兼并割据。袁绍、袁术虽为兄弟，可互相也尔虞我诈，勾心斗角。因袁术不赞同袁绍拥立新帝的提议，兄弟两人因此翻脸决裂。
于是，在董卓从洛阳迁都到易守难攻的长安之后，关中诸侯几乎就没有继续追击董卓了。这不仅是因为关中一带一易守难攻，更是因为董卓的主动退让，为这些诸侯留下了可以争抢的地盘。在此基础上，这些诸侯更愿意争夺中原之地，而不是继续和实力强大的董卓较量。换而言之，在笔者看来，董卓主动放弃了一些地盘，反而起到了挑拨离间的作用，促使十八路诸侯之间互相攻伐，这意味着讨伐董卓的危机得到了解除。
四
最后，除此之外，董卓麾下将士精锐，这显然是十八路诸侯无功而返的重要原因。在东汉末年，董卓所率领的西凉军本就十分精锐，这是因为东汉历史上，凉州一带长期战乱频繁，所以该地区的将士长期经受战争的锤炼。比如马超、鞠义、庞德等来自于凉州一带的武将，在汉末三国时期勇冠三军，给人留下了深刻的印象。并且，就当时的董卓来说，除了吕布这位猛将，还拥有徐荣等一流将领。比如很多人忽略的徐荣，根据《三国志》等史料的记载，徐荣（？－192年），玄菟人（一说为辽东襄平人，《公孙度传》中说公孙度本辽东襄平人，迁居玄菟，为同郡徐荣所举，任辽东太守。同郡当是同"玄菟"郡），东汉末年将领。
徐荣本为中郎将，曾向董卓推举同郡出身的公孙度出任辽东太守。于汴水之战中击败曹操的独立追击军，以及在梁东之战中击败孙坚的部队。在十八路诸侯讨伐董卓的时候，孙坚和曹操应该是斗志最为昂扬的两位了。不过，这两位诸侯都被徐荣击败过。特别是曹操，更是在汴水之战中丢掉性命。综上，因为以上几点原因，东汉末年，十八路诸侯讨伐董卓，虽然声势浩大，却最终无功而返。如果不是吕布联手王允除掉董卓，后者将会继续保持东汉王朝的大权。
