魏明帝即位以后，仅仅在位十二年就去世了。其去世之时，甚至没有留下后代，以至于魏明帝只能将皇位传给自己年仅八岁的养子曹芳。
而在他去世以后，一共留下了两位辅政大臣，分别是司马懿和曹爽。本来，曹爽凭借着自己的宗室身份，在和司马懿的争斗中一直都处于上风。
但是曹爽此人过于自大，有没有什么才能，以至于朝中的大臣对其多有不满。于是，司马懿就利用曹爽的这个弱点，一直养精蓄锐，并乘着曹爽三兄弟往高平陵拜祭魏明帝之时发动了高平陵之变，一举掌握了整个洛阳城。
不过，此时的曹芳其实并没有走投无路，因为他手中还掌握着最大的依仗，那就是皇帝曹芳。只要他利用曹芳的天子之名，号召天下群雄抗击司马懿，那么司马懿未必能够获胜。
