两者的区别说简单不简单，说复杂其实也不复杂。简单地说"宰相"是丞相的俗称，它并非是一个官职，主要是用来代指统领百官的官职，如隋朝的尚书令、唐朝的中书令、宋朝的同平章事、明朝的内阁大学士、清朝的军机大臣，这些官职都可被称作宰相。
而"丞相"就是一个官职，自秦汉后，它就是领百官，辅佐皇帝治理国政，无所不统的全国最高行政长官。
宰相在中国二千余年的封建史上几乎不作为正式官职来使用。不过也有例外，那就是在辽国时期，辽时"宰相"曾被短暂的作为正式官职名来使用，《辽史.百官志》载"南宰相府，掌佐理军国之大政"，当时辽国设有南北宰相，其主要是协助南北枢密院的长官处理辽国的军政事务。
除辽国外，"宰相"就再未被作为正式官职来使用。
