秦琼、尉迟恭二人"转型"为门神是源于小说《西游记》，但真实原因还牵扯到历史上一桩公案"玄武门之变"。
《西游记第一十回》讲了这样一则故事：
唐朝初年，泾河龙王与一算卦仙人打赌，结果犯了天条，罪该问斩。玉帝任命唐朝谏臣魏征为监斩官。泾河龙王为求活命，求救于太宗。太宗见言辞恳切就答应他，到了行刑的那个时辰，便宣召魏征进宫与他下棋。没想到魏征在下棋时，打了一个盹儿，就灵魂升上天庭，将龙王给斩了。
龙王死后，其魂魄抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号索命。太宗胆战心惊，把这件事告知群臣，大将秦琼奏道：愿同尉迟敬德戎装立门外防备，太宗应允。
