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曹操最初起事时，有两个好友一直伴随他左右，他们是西汉名臣夏侯婴之后，为族兄弟，分别叫夏侯惇和夏侯渊，两人都是当世猛将。夏侯惇在战场上勇猛无匹，小说《三国演义》里记载了一个故事：夏侯惇被箭射中眼睛，用力拔箭结果带出了眼球，于是大喊："父精母血不可弃"，随即吞下自己的眼球，并继续战斗，令敌军胆寒。夏侯渊则擅长千里奔袭，平息陇右战事中他作战神速的特点得以充分展现。
▲夏侯渊雕像
夏侯渊还有一重身份，是曹操的连襟兄弟。也许是因为这层关系，曹操派遣夏侯渊和张郃守卫汉中。或许在曹操看来，夏侯渊先前的战功已经足以证明他的军事才能，相信他能守住汉中。可惜这世上最了解一个人的往往是他的敌人。当时刘备集团已经准备开始伐魏了，一旦战争打响，汉中就是绝对的前线。刘备集团的首席谋士法正提出，以夏侯渊和张郃的才能根本守不住汉中，打赢这一仗不必费太多力气；同时也不必担心曹操军的支援，因为曹操打下张鲁后只是驻守汉中没有继续向益州进攻，说明此时曹操后方肯定不稳定，曹操根本抽不出手来支援汉中。
