看过《三国演义》的都知道，刘备第一次出场是在幽州太守刘焉出榜招兵的时候。因为黄巾军即将杀入本州，所以刘不得不召集众人商量对策，出示招兵的榜文。届时刘备刚满二十四岁，看到榜文后，便立即加入了抵抗黄巾军的队伍中，其领导就是原文中所提到的邹静。
不过，入伍之前，刘备还遇见了两个人，一个是卖酒杀猪的庄园主张飞，另一个则是推车卖货的小贩关羽。从表面上来看，在这三人之中，张飞的家底最为丰厚， 除了这肉铺之外，他自家还有不少的田产。而刘备呢，虽然挂着汉族宗亲的名义，但实际上却十分拮据。由此看来，应该是张飞做老大，关刘做小弟的，不过原文中却是刘备做大哥，而这并不是因为他是汉室宗亲，而是因为他年龄最大。
那么话说回来，刘备为什么会和关张二人结为兄弟呢？原文中说，是刘备的一声叹息引起了张飞的注意，张飞看不过，对刘备说："榜单就在你眼前，不去为国效力，在这闹市上叹什么气！"意思就是告诉他，国家现在正是用兵之时，若是有雄心壮志，还不如前去应征入伍，光叹气是没用的。
