安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，从唐玄宗末年延续到唐代宗初年，这场叛乱使唐朝人口锐减，国力严重削弱。事实上唐朝完全有能力更早扼杀安史之乱，尤其是安禄山死了以后。
天宝十四年，安禄山从范阳起兵造反，他率领步骑兵15万南下。由于唐朝久疏战阵，河北望风而降，叛军攻占洛阳。安禄山称帝国号大燕，而此时颜真卿在河北宣布归附唐朝，河北大部分州郡重归唐朝。李光弼、郭子仪带领朔方军直取叛军大本营范阳，哥舒翰驻守潼关，可以说平叛形势大好。然而被唐玄宗自己葬送了，受到杨国忠的蛊惑，唐玄宗诏令中风的哥舒翰出战，结果大败，潼关失守，叛军进入长安。
唐玄宗入蜀后，太子李亨在灵武继位，见到了李光弼、郭子仪的朔方军，才稍微有点做皇帝的感觉。不久唐肃宗着手收复两京，却不信任李光弼、郭子仪，派出了丞相房琯，一战损失唐军四万，唐肃宗没办法，看来打仗还是要武将。不久后安禄山因过度肥胖，全身长满块状毒疮，双目完全失明，被儿子安庆绪派遣李猪儿所弑杀。
