虽然在清宫戏里，太监们都生活得有滋有味，在皇宫里呼风唤雨。但实际上，太监仍然处于皇宫食物链里的最底层。他们收入微薄，绝大部分可能连最基本的温饱问题都无法解决，还经常挨打受气。
为了更好地生存下去，太监们利用身处皇宫里的特殊条件，以及接近太后、皇上、妃子等工作之便，探听到一些内部消息，或在主子面前可以说三道四打小报告的机会，来获取额外收入--比如，敲诈大臣。
溥仪在《我的前半生》里就讲过这样一个故事："据说同治结婚时，内务府打点各处太监，漏掉了一处，到了喜日这天，这处的太监便找了内务府的堂郎中来，说殿上一块玻璃裂了一条纹。按规矩，内务府司员不经传召，不得上丹陛，这位堂郎中只是站在下面远远地瞧了一下，果然瞧见玻璃上有条纹。这位司员吓得魂不附体，大喜日子出这种破像，叫西太后知道必定不得了。这时太监说了，不用找工匠，他可以悄悄想办法去换一块。内务府的人明白这是敲竹杠，可是没办法，只好送上一笔银子。银子一到，玻璃也换好了。"
当然，如你所知，那块玻璃其实并没有裂缝，所谓"裂缝"，只不过是太监贴上的一根头发。
