东晋淝水之战后，国家得已保存，但权贵之间的争权夺势又开始了，孝武帝的弟弟琅邪王司马道子受到重用，司马道子自持是皇帝亲弟，卖弄权术，飞扬跋扈，谢安被迫请求外放避祸老死任所，司马道子从此更加肆无忌惮，他身兼数职，总管尚书事务、都督中外诸军、兼任扬州刺史、太子太傅，投机之徒钻营其门下无不受到提拔，朝堂之上公然贿赂，乌烟瘴气，大臣王国宝上书请求让司马道子任丞相，赐黄钺，行上朝不拜，入殿不名之礼，被著名的捉萤火虫读书的车胤所阻止，他说这是周公辅佐成王的礼节，琅邪王是皇帝的弟弟，怎么能用如此僭越之礼，孝武帝更是大怒，准备消减弟弟的权利，但是正在壮年的孝武帝在宫中突然暴亡，死时只有三十五岁，太子司马德宗继位，是为晋安帝。
王恭的军队离京城很近，他一起兵，吓得司马道子和王国宝吓得半死，王国宝自己请求解职待罪，他以为司马道子会挽留自己，但没想到正中司马道子下怀，他正好想找替罪羊，当即同意，王国宝气的大骂他无情无义，又自己假传圣旨官复原职，正好给了司马道子口实，下令逮捕王国宝赐死，然后写信给王恭说奸臣已除请求他罢兵休战，王恭也见好就收，撤兵回了京口，
司马道子从里子到面子全都丢了个精光，让他恨得牙根都痒痒，他开始用掺沙子的方法消弱外藩，他任命心腹王愉为江州刺史，要分散豫州刺史庾楷的权力，庾楷自己实力不够，就写信给王恭，信里说；会稽王虽然杀了王国宝，但又重用他的兄弟王愉，还有司马尚之兄弟相助，今日我的地盘被分化瓦解，明日就是你们，我们要早做打算，王恭知道自己和司马道子已经势同水火，
