从汉和帝开始，东汉王朝大多由子女继承王位，最小的皇帝是只生了100多天的孩子，皇帝年轻时太后掌权，太后又将政权移交给自己娘家人掌握，于是就形成了外戚专权的局面。
但是当皇帝长大后就变得理智起来，他不愿意做一个长期被控制的木偶，他想摆脱这种局面，但里里外外都是亲戚培养出来的亲信，他能和谁商量呢？每天只有几个宦官在身边侍奉皇帝，所以皇帝不得不依靠宦官的力量来消灭亲戚的势力，这样亲戚的权力就转移到了宦官手中，无论是亲戚还是宦官，他们都是最腐朽和衰败的力量的代表，这两组势力互相竞争，轮流控制着朝政，使东汉的政治越来越腐败。
