汉三年（公元前204年）四月，楚汉之争到了关键时刻，项羽一举攻破了汉军的屯粮基地敖仓，刘邦困守荥阳，形势愈发紧迫，于是派出使者，要求与项羽议和，割荥阳以东为楚，割荥阳西为汉。
汉使言辞恳切，加之项伯在旁吹风，项羽就有点犹豫了：能不打仗自然最好，西楚连年征战，百姓疲敝，将士思归，不若依他讲和，且得休养安静，日后再作区画？
可是范增却坚决反对：汉王虽然目下陷入了困境，但他还有大片的河山在手，还有韩信的十几万兵马可搏，他怎么可能轻易言和，此不过缓兵之计耳，大王当急攻荥阳，切不可听信其一面之词。
项羽却道："亚父此言差矣！今天下纷乱，人心思定，汉王若真有心言和，寡人又何必苦苦相逼？不如暂许其和，以观后事！"
