杨坚的长女杨丽华被封为皇后之后，杨坚又晋升为柱国大将军、大司马。此时，宇文赟将皇帝让给年仅6岁的儿子宇文阐。最终，杨坚以外戚身份控制了北周的朝政。大定元年杨坚接手宇文阐的禅让，建立了隋朝。
可以说，隋朝的开国之君杨坚是个很有作为的皇帝，建国之后采取了一系列的军政和经济改革，使隋朝很快完成了统一南北的大业。
但是，隋朝末期，隋炀帝杨广急于建立功业，在统治期间穷兵黩武，动员全国兵力三征高丽，百姓为此怨声载道。李渊追随杨广多年，在其手下为将，隋朝从强盛至衰落，李渊是深有体会，他预感到隋朝颓势已经积重难返，尤其是国内农民起义不断，让李渊对隋朝失去了耐心。
在镇压农民起义军时，他不断收编流亡势力，以此扩充军事力量，而他的儿子李世民亦在暗中结交豪杰，网罗人才。
