慈禧小名兰儿，年轻的时候还是有几分姿色的，并不像画像上那样，看了就让人浑身起鸡皮疙瘩。虽不能说闭月羞花，沉鱼落雁，但凭她的容貌也能勾住一部分男人的魂魄。而且她还有一个拿手绝活，就是江南小调唱的婉转动听。慈禧是一个前半辈子让咸丰爱，后半生让国人恨的女人，与西汉的吕雉，唐朝武则天并称中国最摩登的三位女性。
1851年，慈禧以选秀入宫，最初被分配到皇家园林当差。
据描述，慈禧天生丽质，聪明伶俐，平时喜欢打扮，入宫后越发打扮的婀娜多姿。她很有心计，一次，咸丰到圆明园散步，她便躲在林荫深处，唱起了拿手的江南小调。歌声优美动听，咸丰听的如痴如醉，忙问随从是那位女子在唱歌，内侍答说是兰儿姑娘。
咸丰于是召见了兰儿，见她长的很漂亮，口齿伶俐，所以对她十分喜爱，当天晚上便召幸了她。第二天，咸丰感觉很满意，就册封慈禧为贵人，时年16岁，比咸丰小四岁。咸丰皇帝对女人不在调上，而且坐拥满后宫无数的佳丽，因此很快就将慈禧抛到九霄云外。
后来被封为贵人的慈禧到皇后钮钴禄氏居住的坤宁宫当差，起早摸黑，勤劳侍奉。她深知皇后的位置就如老虎的屁股摸不得，于是事事能想到皇后的心坎上，皇后自然喜欢这样得心应手的下人。
