自夷陵大败后，刘备半道崩殂了，蜀汉的危机已经严重到了极点了，兵力国力的巨大损失不说，国内叛乱四起，先后有汉嘉太守黄元、牂牁（zāng kē）太守朱褒、以及雍闿、高定叛乱，而南边的蛮夷叛乱一直没有停过。加之刘禅继位年仅16岁，根本无法镇得住场面。诸葛亮再次力挽天倾，不但保住了蜀汉，并通过五年多的治理，使得蜀汉竟重新有了北伐的实力，不能不说是个奇迹。
从228年开始，诸葛亮前后进行了5次北伐，历时7年，最终也没能拿魏国怎样，在后世的史书上留下了许多争议。那么诸葛亮究竟是为什么要北伐，历来有三种解释，一种是认为诸葛亮自不量力，穷兵黩武，徒自消耗国力；第二种是蜀汉困守蜀地无法跟强大的魏国拼发展，不能坐以待毙，于是主动出击以攻代守，蚕食魏国，消耗魏国的国力；第三种解释是夷陵大败后，荆州派实力下降，东洲派和蜀地本地势力壮大，为了转移内部矛盾；
第一种说法在现在比较多人信，其实不足为凭，因为史书上找不到诸葛亮穷兵黩武的证据，反而是虽然有多次北伐而并没有影响蜀汉的经济，蜀汉的经济形势仍然良好，不然的话也不会撑到诸葛亮去世后近30年才灭国。
