司马相如，字长卿，西汉著名文学家。司马相如善鼓琴，其所用琴名为"绿绮"，就是传说中最优秀的琴之一。
司马相如少时好读书、击剑，被汉景帝封为"武骑常侍"，但这并非其初衷，故借病辞官，投奔临邛县令王吉。临邛县有一富豪卓王孙，其女卓文君容貌秀丽，风姿绰约，素爱音乐又善于击鼓弹琴，而且很有文才，但不幸丈夫先死，成望门新寡。
司马相如早已听说卓王孙有一位才貌双全的女儿，他趁一次作客卓家的机会，借琴表达自己对卓文君的爱慕之情，他弹琴唱道，"凤兮凤兮归故乡，游遨四海求其凰，有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠"这种在今天看来也很直率、大胆的措辞，自然使得在帘后倾听的卓文君怦然心动，并且在与司马相如会面之后一见倾心，双双约定私奔。当夜，卓文君收拾细软走出家门，与早已等在门外的司马相如回合，从而完成了两人的终身大事。
司马相如成名后，欲抛弃槽糠之妻，终究没好意思下手。但是当初的卓文君毕竟是一块美玉，那么司马相如偷偷与之携手私奔，便无异于"窃玉"之举。因此后人便把私奔暗指"窃玉"，于是"相如窃玉"成了千古流传的一句著名典故。
