公元1864年7月19日，南京城外火光冲天，数万湘军严阵以待，只等曾国荃下达最后的攻击命令。大约正午时分，随着曾国荃一声大吼，南京城太平门附近的城墙终于还是被炸开了。
湘军蜂拥而入，虽然太平军拼死堵住城墙缺口，可还是难以阻挡湘军的进攻。重赏之下必有勇夫，所有杀入南京城内的湘军都在寻找一个人，天王洪秀全。湘军上下都希望活捉洪秀全，并以最残忍的方式将其处死。
然而，湘军把南京城里里外外翻了个遍掘地三尺，可始终不见洪秀全的踪影。就在大家认为洪秀全早已逃走准备放弃在南京城搜查时，突然太平军一名黄姓的宫女向湘军告密，说的是洪秀全早已死了很多天了。
在这名宫女的指引下，曾国荃终于在天王府大殿内地下挖到了洪秀全尸体。这里插一句，长久以来关于洪秀全死亡原因，众说纷纭。上世纪六十年代，藏在曾国藩家中一百多年的《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》正式影印公开发行。
李秀成在口供中透露了洪秀全的死因，"此人之病，不食药方，任病任好，不好亦不服药也。是以四月二十一日而亡……天王之病，因食咁露病起，又不肯食药方，故而死也。"也就是说，洪秀全是病死的。
