吃饭，顾名思义是为了解决温饱问题，不让自己挨饿。不过，在礼仪文化浓厚的古代中国，吃饭则不仅仅是为了"温饱"，而是出于某种"目的"或者说是某种需要，所以吃饭就成了一个"局"，俗称"饭局"。历史上，最著名的饭局是这两场，一是鸿门宴，二是杯酒释兵权，大伙都很熟悉，中学课本都提到。项羽鸿门宴、赵匡胤杯酒释兵权所暗藏之刀光剑影，自不必多说，稍有不慎，也许就会引起一场巨大灾难。不过，这两场饭局都是以和平方式结束，不算残忍，与晚清太平天国这两场饭局不在一个档次。太平天国有两场残忍饭局，一场主帅被当场割下首级，一场8大将入座未定，直接人头落地。
1862年10月，李秀成率13王40万精锐回援天京，进攻雨花台，李鸿章则趁机勾结戈登"洋枪队"进犯苏南基地。在叛将程学启（时为淮军第一勇将）奋力拼杀与诱降下，常熟、太仓、昆山等相继陷落，淮军直抵苏州城下，威胁太平天国苏南基地大本营。不过，苏州不好打，淮军牺牲很大，若是强攻，自己也会元气大伤。为此，在李鸿章支持下，程学启再次玩"诱降"，通过郑士魁联络早有降意的郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文、汪有为、范起发、汪怀武、张大洲等四王四天将领等太平军八位高级将领，许诺保荐高官厚禄。起初八大将对程学启不放心，连续几次会谈都没有结果。后来，英国人戈登出面做担保，确保八大将人身安全，确保承诺兑现。如此，八大将决定投降，拿着守城主帅谭绍光首级作为投名状，以表诚意。
苏南基地告急，李秀成结束糟糕的"进北攻南"作战后，立刻向洪秀全"请假"40天，回到苏州主持军务。对于八大将之投降表现，李秀成早有察举，可他并未采取有力措施阻止，还说"今我主蒙难，尔为两湖之人，尔我不两害"，有种纵容投降之感觉。之所以如此，主要原因不是李秀成仁慈、软弱，而是苏州城内守军八大将占有六成，若是火拼，即使获胜也会元气大伤，到时岂不是便宜了李鸿章了。然而，李秀成再次犯下大错，即是没能强制带走谭绍光，还让其在苏州等自己一个月，待自己从无锡搬来救兵，再里应外合解决淮军。谭绍光守卫苏州之决心本就坚定，李秀成这么一说，谭绍光自然乐意。不过，明眼人都可以看得出来，苏州是不守住的，因为粮道无法打通，总不能饿着肚子打仗吧。
