公元249年，司马懿趁着曹爽陪皇帝曹芳外出祭拜祖陵时，突然占领皇宫，控制京城，并且挟持了太后，逼迫曹爽投降，史称"高平陵之变"，许昌城内的大司农桓范见状，立马逃出去投奔曹爽，他想要协助曹爽反抗，而且是一定能成功的。
司马懿听说桓范去投奔曹爽了，心里顿时慌了神，他身边的谋士蒋济宽慰他："范则智矣；然驽马恋栈豆，爽必不能用也。"意思是桓范虽然有能力，但曹爽没有眼光，肯定不听他的建议，后来事实果然如蒋济所料，曹爽直接投降了。
桓范之所以跑到城外投奔曹爽，并不是因为他忠君爱国，他是在为自己的前途谋划，因为在桓范看来，司马懿刚刚发动兵变，立足未稳，曹操只有全力反击，是完全可以击败司马懿，重新夺回曹氏江上的，桓范给曹爽分析了三点理由。
