公元前206年八月，刘邦明修栈道、暗渡陈仓，再次踏进关中。不过，由于连年战乱，关中经济遭到了严重破坏，粮食价格持续暴涨，刘邦面临的社会形势非常严峻。
一年前"约法三章"的承诺在残酷的现实面前显得苍白无力。吃饱饭是民众安分守己的底线，实际上，当时已经出现了残忍的"易子而食"。然而，由于还要与项羽等其他诸侯作战，本就紧缺的粮食被大量征作军用。为防止百姓因粮食外流而聚众闹事，刘邦采取诱骗加强迫的方式，用军队将百姓驱赶到巴蜀一带自谋生路。刘邦先是大肆哭穷，借以表明自己的无奈和无辜，然后将整个事件说成是"令民就食蜀、汉"，硬是将"流放发配"式的强制性军管美化成了民心所向的慈善救济。这一包装之后，刘邦不但拥有了足以表明政绩的慈善工程，还树立起了为人民服务的公仆形象。
但是，关中百姓太多了，总不能将他们全部迁往四川，况且用来"护送"百姓的军队数量毕竟有限，前方战事又很吃紧。面对物资匮乏的状况，刘邦不按常理出牌，没有运用经济手段进行调控，而是把经济问题上升到政治问题，刻意渲染商人囤积居奇、哄抬物价，"道德败坏"的商人就这样成了危机的替罪羊。这招转移视线的效果还挺好，不明真相的百姓对现实的不满被引向了无辜的商人，哄抢物资也成了解决粮食短缺问题的有效手段。依靠这种贼喊捉贼式的炒作，以牺牲商人的名誉和利益为代价，刘邦不但顺利转嫁矛盾，迅速稳定了关中的社会形势，还占据了道德制高点，为自己树立了"仁义"的形象。
