唐朝作为封建王朝的典范，既曾有唐太宗这样的明君在位，自然也不能缺少可为后世师表的名臣，所有唐朝四大贤相，一般指的就是房玄龄、杜如晦、姚崇、宋璟，其他如狄仁杰、张柬之、张九龄、张说等也都各有建树名传后世。
唐玄宗李隆基执政初期，刬除积弊，扫除武则天男宠和太平公主等长期乱政的隐患，一改唐中宗李显和唐睿宗等暗弱君主的举止失措，任用贤臣，发展经济文化，在开元和天宝初年逐渐达到了大唐王朝的全盛时期，这就是著名的"开元盛世"，后来经历了天宝末年安史之乱的大诗人杜甫还满怀感慨地回忆起那段幸福时光："忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。"姚崇、宋璟正是其中最大助力之一。
《三字经》里有一句："苏老泉，二十七。始发愤，读书籍。"不光大文学家苏洵如此，他的前辈姚崇也是这样。据说，姚崇年轻的时候也是个浪荡子，就像满清八旗子弟一样，干着玩鹰遛鸟养蛐蛐类似的勾当，喜好打猎玩弄弓马。蹉跎到二十多岁，对于书中义理尚不明白。一回，他去拜谒亲友，宴席之上有位善于相面的人告诉姚崇："先生面相贵气十足，将来必定成为宰相。"姚崇才开始觉得惊奇，回家就把这句话转告了自己的母亲。姚崇的母亲听了便上心了，劝令姚崇读书，姚崇也开始树立大志向，把自己豢养的鹰鹞都放了，从此折节读书，逐渐能下笔成章。也有说法称，姚崇刚开始要折节读书，是在亲戚家看到了亲戚收藏的一套书，即《修文殿御览》，读后大喜，觉得这样的书里蕴含着大智慧，从此不玩鹰鹞改玩三坟五典史书经书了。后来姚崇逐步走上仕途，历任地方州府大吏，又在朝任职。
