刘邦虽然完成了表面上的统一，但并没有摸索出一条有效的道路。郡县制和分封制同时存在，外有匈奴犯边、内有藩王坐大，危机从来没有远离过初生的西汉王朝。
刘邦和帮他打江山的老臣们慢慢衰老而亡后，新一代的皇帝和大臣不得不担负起治理国家的重任。汉初的皇帝信奉黄老之术，简单地说就是不折腾，让民间自行发展。这对发展经济是有利的，但还远远不够，光靠攒钱可无法打败国内外的对手。
打造"文景之治"的两位皇帝都算不上很英明，幸好有一位才能出众的大臣，为他们出谋划策，更开创了中国政治的多个先河。这位大臣名叫晁错。
晁错是河南颖川人士，出生于公元前200年。自幼师从法家，成年后又学习儒家，集两大学术于一身，因而善于洞察人心，使政策更具可行性。
