晋武帝认为自己能轻松夺得魏国的天下，是因为魏国对亲族诸侯控制很严，导致中央孤立，朝中出了什么事，诸侯也没有实力能挽回局面。所以他登基后，把自己家的亲戚都封为诸侯王，给了他们极大的权力。这些王爷大多野心勃勃，加上后来即位的晋惠帝又是一个白痴，所以诸侯个个蠢蠢欲动。
贾南风看到汝南王司马亮是一个潜在的对手，勾结楚王司马纬发动政变将其杀害。而贾南风见司马纬已经失去利用价值，把他也给除掉了。贾南风独掌大权，得意忘形，很快就把她的眼中钉太子废掉了。这个时候，赵王司马伦乘机发动了政变，起兵杀掉了贾南风，控制了朝政。
司马伦一心想当皇帝，他先把反对他的人全部杀掉，然后指使亲信说看到司马懿的神灵要他继承皇位，强迫晋惠帝禅让，把晋惠帝尊为太上皇，派人严密看守。
