第一气：周瑜虽然仅次于诸葛亮，但是周瑜对抗曹操却显得应付自如，赤壁之战就是周瑜提出的火攻计谋，并实行计划的，在赤壁之战后，周瑜继续率军攻打南郡，因为指挥作战，周瑜还中了箭，周瑜在南郡附近费了九牛二虎之力才击败曹仁，结果诸葛亮趁周瑜与曹仁交战的间隙，派出赵云、关羽、张飞占领了江陵城，周瑜出力，诸葛亮夺取胜利果实，还吃了哑巴亏，于是周瑜被气得箭伤迸裂，这是第一气。
第二气：周瑜想利用孙权的妹妹嫁给刘邦来实行美人计，让刘备到江东提亲的时候扣住刘备，然后以此为要挟让诸葛亮交出南郡，原本计划得好好的，结果被诸葛亮设法破坏，不仅没能扣住刘备，而且刘备还把孙权漂亮的妹妹孙尚香给拐走了，周瑜听说后，大叫一声，第二次箭伤迸裂，这同时也是赔了夫人又折兵的故事。
第三气：周瑜见前二计不成，又来第三计，企图以假道灭虢的计谋，率军以攻西川为名，准备突袭荆州，结果又被诸葛亮识破，早就在荆州城做好了安排，当周瑜来攻城时，发现还中了埋伏，这个时候周瑜口吐鲜血，大叫一声而死，这是第三气。
一个足智多谋、风流倜傥的周瑜，居然次次败在了诸葛亮手下，如果没有诸葛亮的话，周瑜在三国演义中算是无敌的存在，要知道在赤壁之战大败百万曹军可是周瑜的功劳，又在南郡之战击败曹仁，也是周瑜的功劳，只可惜在三国演义中，周瑜是永远不如诸葛亮的人，也是仅次于诸葛亮的三国第二文臣。
至于司马懿，同样是诸葛亮的手下败将，当诸葛亮北伐时，司马懿每次都被诸葛亮打败，司马懿的计谋更是每次都被诸葛亮识破，司马懿同样不如诸葛亮，到后来司马懿干脆就不敢迎战诸葛亮，所以司马懿还不如周瑜，周瑜好歹还敢跟诸葛亮周旋，而且还打败了百万曹军，所以是周瑜排在文臣第二，而不是司马懿。
