公元23年，王莽政权败亡，然天下未定，更始帝刘玄乃令刘秀以破虏将军行大司马事持节北渡，镇慰河北诸州郡；却不料邯郸算命师王郎竟诈称汉成帝之子刘子舆，在赵地豪杰的拥护下自立为帝，河北各郡官民为其所蛊惑，皆望风而靡。刘秀花了好大的劲，收揽豪杰，拼死反攻，历时半年，终于平定了河北，斩杀王郎。
其实刘秀应该感谢王郎，没错，王郎追杀过他，折磨过他，但如果没有王郎这番折腾，刘秀在河北招抚工作做好后就必须打道回府，也就不会有这么多军队、这么多地盘了。
然而，更始帝刘玄看不下去了。刘秀本是他的臣子，现在却有了接近帝王的兵权与威势，这实在让他睡不安枕，所以他决定把这只放得太远的风筝给收回来，同时也把河北的胜利果实收入囊中，迟了就恐怕不是自己的了。
于是刘玄派出一名叫做黄党的侍御史，让他持节去河北，封刘秀为萧王。萧是当时沛郡的一个县，在今天江苏徐州附近，刘秀九岁时父亲刘钦去世，就随家人来到萧县投奔叔父萧县令刘良，一直待到十六岁才回到舂陵老家，所以刘秀等于是在萧县长大的。更始帝这是要让刘秀学项羽放弃形胜之地、荣归故里、衣锦还乡啊！刘玄之用心可谓良苦。
