拓拔珪的名字对于许多人而言可能会比较陌生，但如果提及他建立的北魏王朝那就声名鹊起了。拓拔珪是鲜卑族拓拔部人，正是北魏王朝的开国皇帝北魏道武帝，他是五胡16国时期统治内蒙地区的鲜卑族首领拓跋什翼健的孙子。公元383年，趁前秦在东晋兵败之际，拓拔珪集结鲜卑旧部在牛川称帝建国，因为他十分崇拜三国时期的政治家曹操，故而以魏为国号，由他所建立的魏正是历史上的北魏王朝。
早在拓跋珪建国的时候，娶了独孤部族的独孤刘氏。据史书记载，刘氏其实还是他的一个远方表妹。两人青梅竹马，算得上是男才女貌。刘氏性格温婉，又为他生了长子拓跋嗣，因此"宠冠后宫"。不过，幸福的日子没过几年，拓跋珪又迎娶了北燕漂亮的慕容氏。慕容氏想做皇后，大臣们却想立刘氏为皇后，拓跋珪为了两头不得罪，立了"手铸小金人"的规矩。
北魏拓跋珪没有多少伦理方面的束缚，那么他娶自己的姨母，也就没有什么心理方面的负担。何况自己的姨母长得非常漂亮，拓跋珪可以说是一见倾心，当即对自己的母亲说，要娶姨母为妾。她母亲也没有觉得不可思议，只是认为妹妹还有丈夫，不可以强夺而已。但是拓跋珪哪里会听自己母亲的话，他直接找人暗杀了姨母的丈夫，然后娶了自己的姨母，即贺夫人。
天赐六年十月十三日(409年11月6日)，皇次子拓跋绍之母贺夫人有过失，拓跋珪幽禁她于宫中，准备处死。到黄昏时仍未决。贺氏秘密向拓跋绍求救。拓跋绍与宫中守兵及宦官串通，当晚带人翻墙入宫，刺杀拓跋珪。拓跋珪在拓跋绍来到时惊醒，试图找武器反击但不果，终为其所杀，时年三十九岁。葬于云中金陵，具体地点不详。
