他先是在黄巢起义军中当上将领，后来起义要失败的时候又卖主求荣，投降朝廷，不久又杀唐帝自立，建立梁朝。但他嗜杀成性，荒淫无比。然而上天毕竟是公平的，这个恶魔皇帝最终死在了自己的儿子手里。
朱温兄弟三人，未成年父亲就死了，母亲带着他们寄养在萧县人刘崇的家里。长大成年之后，"不事生业，以雄勇自负"，乡里人大多讨厌他。由于他懒惰，刘崇时常指责鞭打他。只有刘崇的母亲从小就怜悯他，亲手为他梳理头发，曾告诫家里人说："朱三非常人也，汝辈当善待之。"家里人询问她说这话的原因，她回答说："我尝见其熟寐之次，化为一赤蛇。"但是大家都不相信这话。
"唐僖宗乾符中，关东荐饥，群贼啸聚。"黄巢起义给朱温提供了一个绝好的崭露才干的机会。
乾符四年（877年）朱温参加黄巢起义，屡立战功，"得补为队长"。第二年，黄巢攻克东都洛阳，然后乘胜破潼关，攻入唐都长安。在长安建"大齐"政权， "遣帝领兵屯于东渭桥（今西安东北）"。
公元881年，即唐僖宗中和元年，二月，"巢以帝为东南面行营先锋使，令攻南阳"，朱温奉命转战河南一带，攻占了邓州（今河南邓州），从而阻断了唐军由荆襄北攻起义军的道路，使"大齐"政权东南面局势稳定下来。"帝归长安，巢亲劳于灞上。"
