游泳、打猎、交游、武术、历史、音律、书法、诗赋、兵法……这么多的爱好，这么多的本领，博学多才，又红又专，曹操真是官二代中的战斗机，但由于他不明不白的太监爷爷、贪官老爹以及过去飞鹰走狗、浪荡无度的差劲表现，曹操在东汉士林中名望很低，虽然他经常出外交游，广交朋友，像一个勤奋的营销员，到处推销自己，但还总被人瞧不起，甚至被鄙视，曹操郁闷。
据《世说新语》记载，曹操当时很想跟南阳人宗世林交朋友，但宗世林薄其为人，根本不想搭理他。为啥会这样呢？原来，据刘孝标注引《楚国先贤传》载，宗世林这个人，"修德雅正，确然不群，征聘不就，闻德而至者如林"，是个有道德洁癖的清流名士，所以就算后来曹操官至司空，总揽了朝政大权，宗世林仍然不愿跟他交往，并表示"松柏之志犹存。"曹操父子听了，反而更尊敬他，曹丕兄弟每次登门拜访，都跪拜在他坐榻下，行晚辈礼。魏晋时期的风气，大概便是如此，这不仅是个拼爹的时代，还是一个沽名钓誉的时代；有名望，就能为天下所重，高官显爵，成就一番大事；没有名望，什么都是零。
当然，曹操也可以借助高干子弟的特权在体制（"任子制"）内直升官场，他爹曹嵩就是这么走过来的，但曹操偏偏不想走这条最好走的路，他还是想通过"察举制"的正道由名士走上仕途，否则他即便像父亲那样做上了省部级的高官，得展抱负，也一样会被天下士人看不起，窝囊一辈子。
但这对臭名远扬的宦官子弟来说太难了，怎么办呢？曹操觉得自己应该找个专业人士来指点一下自己，于是他去拜访了一位比他有名望百倍的人，桥玄。
