南明弘光王朝迅速灭亡以后，感觉天下形势已定的满清摄政王多尔衮下达了剃发易服的命令。这种不尊重民族习惯的野蛮政策立刻遭到了全国各地汉族人民的反抗，在山东、河南出现了抗击清军榆林军，在江南各地都自发出现了反清运动，其中江阴地区人民的抵抗最为激烈。
一、清朝推行野蛮的剃发令，引发了各地人民的激烈反抗
1645年，清军在消灭了李自成以后，迅速南下，南明弘光王朝没有支撑多长时间就宣告瓦解，弘光皇帝朱由崧被叛徒送给了清军。此时明朝的两京已经全部落入清军的手中，清朝摄政王多尔衮感觉天下已经平定，便开始下诏命令全国百姓剃发易服，一切都按照满洲的模式来。这种野蛮的民族压迫政策，立刻遭到了全国各地人民的反抗。当年不可一世的大金国和横扫欧亚的蒙古帝国都没有使汉人们改变自己的衣冠，满清也不可能。现在的人可能不理解古人为什么那么注重衣冠，古人重孝，身体发肤受之于父母，所以头发万不可剃；而服饰是一个民族文明的标志，更不是轻易更改的。打个比方说就相当于强盗砸了自己家的祖坟，然后又毁了你家的祖屋一样。
清朝的剃发令下达到了江阴县，其中有"留头不留发，留发不留头"的话语，当时江阴人民聚集在孔庙前的广场上，做出的回答是"头可断，发决不可剃"。江阴人在城楼上竖起了大明中兴的旗号，代表着江阴人民正式反清。他们推举原来的县衙典吏阎应元领导城防重任。阎应元虽然官职卑微，只相当于乡科级干部，但是有一腔的报国之心，只一点不知道被北京城投降清朝的那些内阁、部院高官强了多少倍。阎应元将全城的精壮男子组成民兵，共有20多万，将这些人分成10组，轮流上城防护。江阴城各方面都已经准备完备，等待如狼似虎的清军。
