周亚夫以治军严整著名，所以深受汉文帝器重。汉文帝去世前，交代儿子汉景帝："国家若有急难，周亚夫真正可以担当带兵的重任。"汉景帝即位后，将周亚夫任命为了车骑将军。
汉景帝当上皇帝后，由于吴王刘濞等藩王的实力太过强大，威胁到了皇权，所以汉景帝听从晁错之言，着手削藩，这引起了刘濞等诸王的不满，刘濞等七王起兵造反，史称七亡之乱。危急时刻，汉景帝重用周亚夫，让他率兵平定七王之乱，最终周亚夫成功帮助汉景帝平定了七王之乱。
周亚夫打仗厉害，但治政才能一般，他不会察言观色、阿谀奉承，这导致他屡屡招致汉景帝的不满，受到了汉景帝的弃用，后来周亚夫的儿子偷偷买了500副甲盾，准备给周亚夫送丧用，但被人告发，汉景帝以"谋反"罪民将周亚夫捉拿入狱。周亚夫不愿受辱，同时为自证清白，在狱中绝食自杀。
周亚夫一生中基本上没啥污点，但因为购买甲盾，有"谋反"之嫌，所以也被赵匡胤踢出了武庙。
