曹魏景初三年（239年）正月魏明帝曹叡病逝，临终前以太尉司马懿和大将军曹爽为托孤大臣辅佐幼帝曹芳，不过大权却在作为宗室的曹爽之手，曹爽一步步剥夺了司马懿手中的权力；正始八年（247年）司马懿韬光养晦称病不起，暗中却在积蓄力量寻找曹爽的破绽准备一击而中。
两年后的249年司马懿终于等来了千载难逢的机会，他趁曹爽、曹羲、曹训等曹氏兄弟和天子曹芳前往洛阳城外的高平陵，拜谒魏明帝陵墓的时机发动了高平陵之变，洛阳城落入司马懿之手，但是司马懿当时的胜算并不大，所以他几次向曹氏兄弟喊话，并对着洛水发誓说只是夺去他们的官职并无意加害他们，司马懿其实是在赌曹爽不敢放手一搏，而是会放弃抵抗束手就擒，当然司马懿的冒险成功了。
当时曹爽手中握有随行的禁军和城外的数千屯田兵，最为关键的是天子曹芳在手，司马懿虽然胁迫了郭太后，但毕竟是名不正言不顺，只要曹芳宣告司马懿谋反叛乱就足够司马懿手忙脚乱的了，所以曹爽的智囊大司农桓范就建议曹爽和天子曹芳前往许都，然后以许都为大本营召天下兵马勤王，应该说桓范此计很有见地，那么曹爽如果听从桓范之言放手一搏，他和司马懿两人鹿死谁手？我们就此来分析一下。
