太平军自从起义之后，一路北上东进，在这支队伍起兵之初，可谓势如破竹，高歌猛进，两年后成功打下了南京。整个太平天国，波及了南方十数个省份，清廷遭遇了建国以来的最眼中的农民起义。不过，太平军虽然威猛，却也有这致命的缺陷。在刚刚定都天京的死后，太平天国的地盘仅仅只有天京，镇江，扬州三座古城，后来，在东征和西征后，太平天国的地盘才开始扩张，并稳定下来。
不过，农民起义也有着局限性，太平天国占剧的地盘虽然大，却难以持久。被太平军攻下的地区，鲜有长期归于太平军统治之下的，超过三年的，十分之少。因此，太平军很少有机会建立完备的地方根据地，财政和兵源都有着很大的问题。
赫赫有名的天朝田亩制度，名头虽然响亮，实际上却没有真正在太平军的土地上实施过，太平军对百姓，多是实行粗暴的没收家产，把男女分开管理等政策，太平军治下的百姓生活比之前还要潦倒，太平军上层的生活却变得奢靡无比，这也是太平军失去民心的一个重要原因。
