1864年，曾国荃率领的湘军攻克天京（今江苏南京），忠王李秀成率部趁乱逃出。两个当地农民抓获了他，然后毫不犹豫地将其解送到湘军军营。
太平天国最初还是顺应了民心的。实施"耕者有其田"的政策，给农民分田分地，政治上提倡男女平等，废除女性缠足等恶俗。中国的农民是最感恩的，他们非常支持太平天国。鼎盛时期，太平天国兵力超过100万人，实际控制区域超过23个府州，面积达到150多万平方公里，而且主要是繁华富裕的长江中下游地区。
控制的面积宽了，各种物质容易得到了，太平天国的高官立即变得腐化堕落。李秀成提到，自己曾在天京城中用个人钱财救济了七万贫者。太平天国后期，李秀成想离开天京赴苏州时，曾"将合家首饰及银两交十万"来疏通关系。
英国代理宁波领事富礼赐参观过忠王府的宝藏，里面有金王冠、金如意，上面都是遍镶珠宝，价值连城。忠王府的文具、伞具之类不是玉制，便是金制、银制。
