而且，到了汉代之后，尤其是到了汉武帝之后。随着汉武帝罢黜百家，独尊儒术。儒家思想开始彻底盛行起来。儒家提倡'天有四时，王有四政'。所谓的四政，指的是庆、赏、罚、刑四字。儒家提倡四政应该和四时对应。这也是为什么，古代的时候都是秋后问斩，而不是春后问斩或者夏后问斩的原因。
儒家思想的核心，就是一个礼字。对于处决犯人，儒家同样提出了一套非常繁杂的制度。而所谓的断头饭，就是其中之一。
在漫长的古代历史中，断头饭的待遇，不同的朝代也有所不同。比如在宋代，宋太祖赵匡胤在立国之初就规定。每个死囚在临死之前，可以享受到价值五千文的断头饭。五千文是个什么概念呢？按史学家们的计算，赵匡胤时期的一千文钱，大致相当于今天的600元。这样算起来，五千文就等于是今天的3000元。用3000元去吃一顿饭的话，那绝对是相当丰盛的一顿饭了。
