汉武帝的计划中，要击退匈奴，必须理解他。不久，他听说匈奴人消灭了原来住在河西走廊里的韩裔部落，杀死了他们的酋长，华氏部落强迫他们向西南迁移，他们对匈奴非常憎恨，所以韩帝决定派使者到西站去找沃尔族，他们同意攻击匈奴。
当时中国人对西域没有任何了解，也不知道月氏部落迁徙到了哪里，去往西域的唯一通道河西走廊也在匈奴人的控制下，这一去前路茫茫生死未卜，没人敢接这个任务，张骞却站了出来。在史料中并没有张骞的家世及出生方面的记载，汉武帝早期，他在朝廷里只是担任侍从官。张骞的主动请缨让刘彻喜出望外。
张骞带领着匈奴人堂邑父和一百多随从踏上了未知的探险之路，每个人对自己的前途，甚至是生命都是茫然的。他们从长安出发，经陇西出境到达了河西走廊。此时河西走廊已是匈奴地界，即使是大家小心翼翼的前行，尽量避开匈奴人的视线，不幸的事还是发生了。使团被匈奴士兵发现并移交给了单于，单于知道张骞的目的后问他："月氏在我们西边，汉朝的使者越过我们去找他，那我派使者去南越国，汉朝会答应吗？"于是把张骞扣留在匈奴十余年。
