说道刘秀，作为东汉开国皇帝的他可以说是无人不知无人不晓，但是，作为刘秀哥哥的刘演却鲜为人知，而其中的缘由就是，刘演没能当上皇帝，却又名望在外。杀掉刘演的正是当时起义军所立的皇帝，更始帝刘玄。
刘玄是刘姓子孙中的一员，但是，作为刘姓子孙的他，才能一般，胆子一般，性格一般，但是，他是刘姓子孙，所以，在起义军中有了一席之地。同为起义军一员的刘演不同，刘演仗义疏财，是一个难得的好哥哥，打仗勇猛，是一个难得的好将军，体恤下属，是一个难得的好领导。
在两相对比之下，刘玄本来是没有希望当上皇帝的，而刘玄之所以能当上皇帝，其原因就在于起义军中的内部矛盾。刘玄所在的起义军是西汉末期两支强大义军中的一支，绿林军的一员。早年的刘玄是因为为弟弟报仇，杀了人，才外出逃亡的，在逃亡的途中，他加入了绿林军，又因为识文断字，所以成为了当时义军中的一个账房。
