近代的中国，充满着贫困和屈辱，但是期间也涌现出了很多风云人物，四处奔走的，大声疾呼，积极学习西方先进的技术，让这个国家在衰落时候也蕴含着强大的希望，19世纪60年代，清朝出于维护自己统治的考虑，开始了洋务运动，但是不管怎么说，这极大的推动了中国对近代化道路的探索，工欲善其事必先利其器，国家当务之急就是采办一支近代化的军队，向西方购买舰艇武器，而这一任务，就落在了直隶总督，北洋通商大臣李鸿章的头上。
李鸿章先后派人出国考察，自己也亲自到访各个国家。清朝廷给出的资金并不是太多，每一份都得用在刀刃之上，为了能够达到这个效果，可以说李鸿章每一次花钱都经过了精挑细选，他们放弃了英国人最新研发的马克沁机枪而是选择美国人制造的老款加特林，原因就是马克沁的子弹消耗速度实在是太快了，清政府又花大价钱在德国造船厂买下了定远舰、济远舰以及镇远舰。
清朝的出手阔绰，也让很多西方军火公司看到了发大财的机会，为此李鸿章1866年到访欧洲的时候，都非常的殷勤，李鸿章旅行的主要目的，就是为中国漫长的海岸线购置大炮。但欧洲几个国家的大炮也各有不同，德国人的多是后膛炮，英国人的是前膛炮，而美国人采取的是滑膛炮。李鸿章考察认为，德国的滑膛炮最为先进，射程远，同时方便马车牵引。
