唐代诗人白居易曾有“后宫粉黛三千人”的诗句，然而后宫究竟有多少后妃呢？
我们先从历代的后妃制度谈起。在中国的传统社会里，一切的制度都是由古代的圣贤所创立的，为了保持固有的传统，后人有世代沿袭的义务，下面我们来了解下历代的后妃制度：
根据史记的记载，中国的第一位皇帝是黄帝。再根据唐朝宰相杜佑所著的《通典》中记载，到了黄帝的儿子帝喾时代，因为认为有四颗后妃星环绕着帝座，便设置四个皇妃，当中地位最崇高者称为正妃，其余三人称王妃。
这种制度在历朝相沿成习，因此，皇帝拥有四个王妃的命运，也被认为是毋容置疑的法则。
理论上，“四”这个数字，是象征东西南北四个方位的吉祥数字，和皇帝合成为五，而五这个数字，有象征整个宇宙的意义。意谓皇帝拥有代表东西南北四个方位的后妃后便能拥有四海，统御天下，因此代天统治人世的皇帝，为了顺应夭道，无论如何都必须拥有四个皇妃。
圣人虞舜，在即位前原来是个农夫，因为没有向天祷告，所以依照制度规定，不能立正妃，以致在名分上他只拥有两位皇女妃。
到了夏朝，这种制度又有了改变，后妃的人数从虞时的两人增为十二人他们的计算方法是以舜时的三人为基础，以三飞以三得九的算法，重新增加九位皇妃。“三”和“九”都有象征无限的意思，取三乘以三得九之祥瑞，就是希望后代子孙能绵延不绝。这种想法和日本人举行婚礼时的三三九度交杯换盏的礼仪是一样的。
