其次，自毁长城
明朝当时还有一个巨大的外患，那就是远在山海关之外的后金八旗。由于明朝后期国力虚弱一直无法彻底收服辽东，在努尔哈赤实力不断壮大的情况下，明朝逐渐变为了被动防御。但即便如此，明朝在关宁一带依然有强大的兵力，再加之袁崇焕等杰出将领的苦心经营，八旗精锐虽然强悍可始终无法冲破关宁防线被死死的摁在关外。
崇祯三年，皇太极借到蒙古突袭北京，京师危急。袁崇焕得知后率一万关宁铁骑火速驰援京师，在北京城下会同援军击溃八旗精锐，力保京师无恙。但就在京师解围之后，崇祯竟然将袁崇焕凌迟处死，此后再也无人能阻挡八旗的铁蹄。
