汉光武帝刘秀，是历史上有名的英明之君。刘秀最为出众之处，在于他知人善任，其识别人才的眼光，驾驭人才的手段，丝毫不逊于擅长用人的李世民。刘秀的手下，也几乎把当时天下的英贤之士一网打尽，他创立东汉也因此而水到渠成。刘秀手下有一员名将，伏波将军马援，是东汉初年武将中的佼佼者。他文武全才，在平定岭南、征服交趾，立下不世奇功。
马援死后一百多年的三国时代，他的后人中，又出了一个名传千古的大将，此人就是蜀汉五虎上将之一的马超，官封骠骑将军、威候。马超出身将门世家，父亲马腾是西凉军阀，手下有一支实力强悍、剽悍善战的西凉军。马腾被征召入京后，马超成为西凉军的掌门人。在曹操统一中原的战争中，桀骜不驯的马超与曹操发生激烈冲突。
马超的军事才能，在与曹操的几场大战中显露无遗。他以一个初出茅庐的年轻武将的身份，屡次把老奸巨猾、善于用兵的曹操杀得大败。但因为双方综合实力相差悬殊，加之马超集团内部出现内讧，最终马超兵败，走投无路之下投降了刘备，从此开始了他一生中的第二个重要阶段。不过，马超在刘备手下貌似没找准定位，在世时几乎寸功未立，临死前一句话，还给蜀汉留下一个大后患，四十一年后让刘禅吃了大亏。
