暗夜前的黄昏：高平陵政变之后司马懿一共有九个儿子，其中最被重视的是长子司马师和次子 司马昭 。公元249年正月初六，司马懿发动高平陵之变，夺取了曹魏的军政大权，在这场政变中，长子司马师豢养的三千死士立下了汗马功劳，甚至有人认为， 高平陵之变 是在司马懿和司马师的共同策划下实行的，可见司马师在这个家族中的地位有多高。
司马懿画像司马懿算是名副其实的高龄了，发动高平陵之变时他七十一岁，紧接着，在两年之后的251年与世长辞，长子司马师自然而然地接了他的班。然而，司马师有能力夺天下，却没福气享天下。公元254年，司马师借口废掉了当时曹魏的皇帝曹芳，这件事让很多驻扎在边境的曹魏将领相当不满，为了防止事情恶化，公元255年，司马师亲自率军镇压这些表现出不满情绪的将领（毋丘俭、文钦等）。镇压虽然成功了，但是司马师原本就比较严重的眼疾在征伐过程中恶化，甚至达到了眼球从眼眶中震出的程度，就在平定叛乱后的第七天，年仅四十八岁的司马师死在了班师回朝的路上。父亲、哥哥的相继离世，让司马昭不得不承担起司马家族的使命。公元264年，高平陵之变后的第十五年，司马昭进封为晋王，紧接着，法令、官制、礼仪的一系列调整制定，似乎为司马昭称帝做好了有条不紊的准备，然而，和苦命的哥哥一样，他同样没有福气登上皇位。公元265年，司马昭突然逝世，禅代的大业只能由司马昭的儿子 司马炎 来进行了。
司马炎而八王之乱的伏笔，似乎在司马炎时代就已经埋好了。司马昭这一系中，有两个孩子值得一提，一位是做了晋国开国皇帝的嫡长子司马炎，另一位就是他的弟弟 司马攸 。司马昭的哥哥司马师没有子嗣，于是在司马攸年幼的时候，他就被过继给了大伯父司马师，随着时间的推移，司马攸展示出很高的政治天赋，以至于在当时的政治架构中，他的声望甚至高于司马炎。
