一
1398年初夏，明太祖朱元璋因积劳成疾，驾崩于应天府（今南京市）。
早在6年前的1392年，朱元璋就已经将嫡长子朱标的次子朱允炆立为皇长孙。虽然这一"立孙不立子"的举动让许多人不理解，但6年来，朱允炆皇长孙的地位相当稳固，无人撼动。朱元璋也从来没有产生改立他人的念头。所以，按照正常情况，此时就应该由朱允炆成为大明王朝新的皇帝。
可是，《明太祖实录》记录了这样一件公案："上素少疾，及疾作，日临朝决事，不倦如平时……即遣中使持符，召今上还京。至淮安，用事者矫诏，即还。上不之知也，疾亟，问左右曰："第四子来未？"
是说朱元璋在感觉不久于人世之际，派人召见燕王朱棣进京。朱棣赶紧南下，已到淮安时，被人假借圣旨拦住，被迫了北平封地。后来，朱元璋一直询问"第四子来未？"
